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关素衣奉上一杯热茶,徐徐开口,“老夫人,我拿赵府根脚说事儿,您和侯爷想必很不痛快吧?”

身无品级的孙氏不好发作,只能低不可闻地冷哼。赵陆离终于从可怕的猜想中回过神来,摆手遣退几位管事,“你们先下去吧。”家丑不可外扬,就算对关氏有再多不满,也不能让旁人看了笑话。

众管事齐齐应诺,抬腿yù走,却被新夫人叫住,“走什么,今日的家务我还未料理,待会儿一个一个叫回来,岂不麻烦?该知道的,不该知道的,他们都已经知道了,除非拔了舌头,否则你们还想管住他们的嘴不成?中原世家,哪一户的宗祠内没珍藏着一本《世家录》?镇北侯府究竟什么来路,别人早已心知肚明,只不说破而已。”

众管事双股战战,汗出如浆,生怕侯爷真把他们的舌头给拔了,不由跪在地上磕头哀告。

关素衣食指抵唇,语气轻慢,“小声点,太吵。”

众人霎时间噤若寒蝉,且自动自发地挪到角落,免得碍到新夫人的眼。这位主儿如今要家世有家世,要品级有品级,且借刀杀人的手段忒狠,可见心机也十分深沉。眼见着连侯爷和老夫人都快压不住她了,底下这些小鱼小虾还是有多远滚多远吧。

赵陆离的确压不住新婚妻子。在她面前,他一次又一次感到无力、难堪、羞耻。而如今,这羞耻已达到令他五内俱焚的程度。原来魏国的世家巨族均知道镇北侯府的来历,难怪父亲当年无论怎么钻营也入不了他们的眼,难怪就算自己拼死拼活挣来侯爵,也常常被人排挤轻视。逃奴之后,只要《世家录》还存在,这个耻rǔ至极的名号就会永远隐刻在镇北侯府的匾额,甚至墓碑上。

思及此,他恶念丛生,竟想取出锦盒内的书册扔进火盆里。

“你想作甚?”关素衣先一步压住盒盖,徐徐开口,“烧掉我手里这本,你能烧掉别家典藏的吗?尊贵源自血脉,更源自内心,只要内心足够qiáng大,纵使所有人都瞧不起你,你也能傲立于世。我拿出这本《世家录》,并没有贬损赵家的意思,我只是想让你们知道,在折rǔ别人的时候,也是在折rǔ你们自己。圣人有云:‘己所不yù勿施于人。’自己都觉得难以忍受的事,便不要qiáng加给别人。你们赵家拿我的出身大做文章,我当时的心qíng,你们现在可能感同身受?如果一段婚姻,一个家庭,需要用‘你压制我,我折rǔ你’的方法来维系平衡,那么距分崩离析已经不远了。误会既已生成,便似破溃的伤口长满腐ròu,浸满毒汁,光清洗并无大用,还得刮骨疗伤,破而后立方可。”

她将一把九曲连环锁挂在盒盖的扣栓里,用力压紧,然后把铜制的钥匙隔窗扔出去,吟语道,“九品中正制将被科举制取代,而世家早晚也会成为历史长河中的遗尘,不值一提。九黎族曾是我炎huáng子孙的手下败将,如今却又入主中原,称霸一方,可见时移世易,沧海桑田,连皇朝都不能恒久存在,更何况家族。我们理应摒弃掉血脉与种姓的偏见,也摒弃掉之前的误解与怨恨,和和美·美,你爱我敬的过日子,这才是我真正的初衷。”

说完这番话,关素衣斟了两杯热茶,双手平举至眉峰,躬身道,“之前若有得罪之处,素衣在此向二位赔罪。如今镇北侯府也是我的家,我自然想让它蒸蒸日上,方兴未艾,故此,更需大家同心同德,群策群力。正所谓‘王化出自闺门’,一个家族乃至于一个皇朝的兴衰荣rǔ,有一半系在千千万万的后宅女子身上。然偌大一座侯府,如今竟联起手来排挤甚至打压主母,闹得乌烟瘴气,人心涣散,又何谈一致对外?更何谈保全族人,重振门楣?我xing格耿直,有话说话,您二位若是觉得我做错了,日后只管当着我的面指出,莫要积怨心中,闹得家宅不宁。我当有则改之无则加勉,为侯府打造一个安安定定的后院。咱们把自己的日子过好了,旁人怎么看又有甚紧要?你们说是不是这个理儿?”

茶杯就在眼前,正汩汩冒着白气,看上去热乎极了,也香醇极了。孙氏抹掉眼角的泪珠,这才接过儿媳妇的心意,一饮而尽。关氏刀子嘴豆腐心,一举一动、一言一行皆光明正大,慡直快意。她能剖开了,揉碎了,把内心的想法和侯府的处境一一道明,可见是真心为大伙儿考虑。

反过来想,她若把《世家录》藏起来,侯府永远不会知道在别人眼中自己是个什么玩意儿,然后每每以天水赵氏嫡脉自居,惹得旁人耻笑蔑视,那样就是对的吗?不,只会让侯府处境越发难堪而已。

孙氏伸出手,摸了摸关素衣鸦青色的鬓角,叹道,“你是个好孩子。关家果然会教人。”

母亲都能想到的事,赵陆离只会想得更深。他满心怨恨皆化为愧疚与感激,将茶杯放到一旁,闷声道,“这杯茶我当不得,原该我给夫人赔罪才是。若夫人不说,我侯府现在还是个笑话。”话落站起身,规规矩矩行了个大礼,这一句“夫人”竟叫得心甘qíng愿起来。

关素衣连忙避开,说了几句漂亮的场面话。

跪在角落的众管事被新夫人这张颠倒黑白的嘴震得目瞪口呆,分明是她故意给大小姐难堪,到最后竟成了侯府的恩人,也把自个儿的主母之位狠狠钉死。日后谁若是忤逆她,亦或损了她的威信,岂不成了扰乱侯府的罪魁,人人喊打?思及此,众人诚惶诚恐地俯下·身,将额头抵在手背上,以示对新夫人的敬畏。

反观赵纯熙,脑子已经完全跟不上了。她只知道自己,乃至于整个侯府,都被关素衣贬得一文不值,然而爹爹和老夫人不但不发怒,竟又一次被她哄了回去,且还感激涕零,敬爱非常。她,她也太能说会道了吧?

娘亲,你可把我害苦了!赵纯熙先是懊悔不迭,转而想到:若是这人入了宫,定能把皇上哄得团团转,反叫娘亲失去宠爱。如此,倒是娘亲有远见,将她先一步弄来侯府。自己弹压不住她,难道就不能找个帮手?

少顷,她竟埋着头笑了。

☆、如簧

一脚把高高在上的侯府踩进泥里,又摆平了赵陆离和老夫人,关素衣这才坐回原位,徐徐道,“我大可以隐瞒侯府的来历,不做这个招人嫌的恶人。然,日后府里都是我在当家,jiāo际应酬、人qíng往来,总得料理清楚。正如文臣有文臣的派系,武将有武将的圈子,燕京这些有头有脸的人家也各有其属。世家自持血脉尊贵,素来只与实力相当的世家jiāo往,而出身寒微的新贵们亦十分排外。若是我不说破,镇北侯府既入不了世家圈子,又近不得新贵圈子,天长地久,只会越发步履维艰。”

“对对对,你说得对。”孙氏连连点头,语气恍然,“你若是不说破,我到现在还想不明白,为何侯府每年送去天水赵氏的礼物都会被退回来,为何世家聚会从不带上咱们,为何几位家主、宗妇看见我和侯爷便调头就走,却是这个缘故。老侯爷当年怎么就不说清楚呢,害得咱们……害得咱们当了几年的跳梁小丑。”话落,孙氏已面红耳赤,无地自容。

赵陆离以手扶额,默然不语。他本就自尊心极qiáng,只会比老夫人更难受,却有口难言。

赵纯熙似乎想到什么,脸色变得十分苍白。

关素衣瞥她一眼,继续道,“日后咱们得找准侯府的位置。世家的圈子,咱们非但不能往里挤,还得离得远远的,朝堂新贵倒是可以适当结jiāo,却也不能越界。还是那句老话,我不追问你们侯府被皇上厌弃的缘由,你们也别搪塞我,许多迹象已经表明,侯府恐怕已被皇上记了一笔,也不知什么时候就会清算,故而行事还需低调谨慎,莫当出头的椽子。”

孙氏大为赞同,“素衣说得很是。纯熙,听说你最近收到很多帖子,把能回绝的都回绝掉,不能回绝的将人请到府里来,让你母亲帮着掌掌眼,别学那些攀龙附凤的商家女,捡着一条大腿就想往上抱,丢不丢人?”

赵纯熙被这番指桑骂槐的话弄得又羞又恼,却不好发作,只能委委屈屈地应了一声。想起以往的聚会,自己总是被世家千金和勋爵贵女排挤冷待,她总认为是父亲不掌实权、母亲下落不明的缘故,现在才知竟是因为出身。她堂堂镇北侯府的嫡长女,竟也会因出身而被人轻贱,难怪娘亲当年宁愿抛夫弃子、骨ròu分离,亦要入宫为妃。

关氏嫁入侯府才几天时间,赵纯熙却觉得像是过了几年,只因她太知道怎么撕开别人的脸皮,抠烂别人的伤口,再洒上一把又一把盐,叫人痛不yù生。然而她更擅长把别人的痛苦怨恨转化为感激涕零,这一手颠倒黑白极其可怕。

xing格耿直?这话恐怕只有爹爹和老夫人才会信!思及此,赵纯熙心口一阵憋闷,偏在此时,又听关素衣柔声说道,“以前的事都过去了,咱们日后关起门来过日子,一家人平平安安、团团圆圆便好。我xing格耿直,故而常常得罪了人还不自知,日后还需大家多担待。昨日望舒被打,我未曾劝阻,熙儿因此误会我狠心,今日我便说一句掏心掏肺的话,对侯爷这一双儿女,我实在是……无法视如己出。”

啥?你说啥?是不是老身听岔了?本以为儿媳妇会说一些贴心话,却没料后边来了个巨大的转折,惊得孙氏一口茶水差点喷出来。

赵陆离迟疑道,“你是不是多说了两个字?”按常理来论,刚过门的继室不该对夫君信誓旦旦地表决心,说定然会把继子、继女视如己出吗?怎么关氏反其道而行之?但他并未急着生气,料想关氏还有未尽之语。

赵纯熙眸光微闪,定定朝上首看去。

关素衣慢条斯理地喝了一口热茶,续道,“我今年十八,熙儿十三,望舒转过年就十一,我们岁数相差不大,以母子相称着实怪异,且十分不习惯。再者,感qíng都是处出来的,我才刚过门没几天,非说如何如何喜欢二位,如何如何一见如故,qíng投意合,你们信吗?反正我是不信的。然,不管今后我们能不能合得来,能不能倾心相jiāo,我都会尽到做母亲的责任。你们可以不相信我的人品,但我祖父的声誉摆在那里,身为帝师,理当事必躬行、为人表率,仁义礼智、忠信孝悌,断然不可悖逆,否则难当大任,更无颜面君。故此,我也不会堕了祖父的名头,给我关家光焰万丈的文台抹黑。我会给熙儿找一户好人家,亦会告诉望舒该如何走上正途,至于我们日后能不能亲如母子,这个还得看缘分。”

虽然这话委实有点直白,在赵陆离和孙氏听来却顺耳极了。关氏的确年纪尚小,又无生育,不可能一下子代入母亲的角色。她若一过门就佯装贤惠大度、温柔慈和,反倒叫人猜忌,不如眼下坦诚相告来得入qíng入心。