余华写于1988年的《古典爱情》，被认为是“揭开温情的背后是血淋淋的恶魔性现实”。小说写了出生贫寒的柳生在昌盛之时上京赶考，在一座大宅的阁楼内邂逅惠，又留下了“不 管榜上有无功名，都请早去早回”的诺言，最终柳生和惠生死两别、无缘再见的爱情故事，悲剧色彩浓重。

出生贫寒的柳生在昌盛之时上京赶考，在一座大宅的阁楼内邂逅惠，又留下了“不 管榜上有无功名，都请早去早回”的诺言。 落榜后的失落感另柳生自愧无颜去见小姐惠，但与小姐的诺言又不可打破。就当柳生重回就地之时，他赫然发现当初的阁楼以不复存在，只剩下断井颓垣，小姐惠更是无处可寻。三年后柳生再度进京赶考，可时运以不昌盛，到处是荒野，枯河，人啃草皮的景象。又是那座小姐曾住过的城镇，柳生竟目睹了人吃人那惨不忍睹的一目，也就是在这之后，柳生发现了阔别已久的小姐惠，可为时已晚，柳生不得不将这三年积累的思念化为一刀刺下，以解小姐的痛苦。从此柳生虽生犹死。又经过几年的生活，这是市道又昌盛起来，可柳生以决定抛弃一切功名，去为小姐收坟，就在一日，因发觉几根散着绿光的长发，柳生觉得小姐复活了，按耐不住，柳生终决定打开坟冢看个究竟，结果他惊喜地发现，被埋葬的小姐的身体以长出新肉。之后柳生将土轻轻盖会，深信小姐不久便会复活。第二日夜，小姐果然到访，可神色悲戚，道：“小女本来生还，只因被公子发现，此事不成了。” 说罢，小姐垂泪而别。

余华以其特有的思维方式、感觉方式、语言风格在先锋派作家中独树一帜，在80年代被认为是最有前途的先锋作家之一。他拒绝用传统的代码去处理生活，试图建构一种背离常规经验的认识方式。他认为，“真实是相对于个人而言的”，“人只有进入广阔的精神领域才能真正体会世界的无边无际”，“所以我宁愿相信自己，而不相信生活给我提供的东西，在我的创作中也许更接近个人精神的一种真实”，“我将为虚无而创作”。

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