一片死气沉沉。

两位王子，大王仅有的两位王子，中毒不治。小小的年纪，不足十岁，还没有资格埋入东林王族庄严肃穆的王家墓地，只能按照东林俗例，火化后将那小小的一捧骨灰撒入江河，随天地而消逝。

楚北捷接到噩耗，急忙领兵回国，一路飞砂走石，在都城外五十里，被早已等候的左丞相桑谭拦住。

“停！”远远看见王旗在仿佛褐色的半空中无力招展，楚北捷举手。

十万长途跋涉，筋疲力尽的jīng锐，轰然止步，被尘土模糊的脸愕然看向前方剑拔弩张的王宫禁军。

“奉王令，”桑谭双手持明huáng的王令，昂然道：“都城正逢两位王子丧期，为恐戾气难解，远征之兵不宜入城。所有兵马原地留守，jiāo由富琅王统管。”

众将下马跪听，方圆数里静默无声，只有桑谭发音清晰的字一个一个不带感qíng地钻进耳朵里。

日暮将至，斜风入骨。漠然听完王令，心寒了半截，偷眼看楚北捷。

楚北捷脸上不冷不热，双手过头接了王令，站起来。

桑谭露出含蓄的笑容，手拢在袖中，亲切道：“王爷总算回来了，王爷和大王是亲兄弟，请千万劝慰大王，不要为两位王子伤了身体。大王命桑谭务必亲自迎王爷入城。”向后退开，已有五十多名穿着王宫侍卫服饰的人等候在路上。似乎王子被毒杀后，王宫侍卫都换了人，这群人中没有一个是熟悉的面孔。

“王爷……”漠然在楚北捷身边垂手站立，压着嗓子道：“将士们离开家乡有一段日子了，个个思乡心切，现在忽然被命令留在这里，恐怕会有人趁机闹事。十万jīng锐，出了事可不得了。该怎么办，请王爷指示。”

桑谭不动声色，轻轻咳嗽一声，对漠然道：“本丞相宣读的王令，将军没有听清吗？将兵由富琅王统管。”

“左丞相，恕漠然冒昧，军营中的事不可轻忽，这么多的兵聚集在这里，万一出……”

“闭嘴！”一直默不作声的楚北捷忽地低喝。

漠然骇然止话，低下头去。

桑谭正担心不知怎么应付漠然，见楚北捷开口，赶紧道：“时间不早，大王在宫里等着呢，请王爷上马，随我入城。”命人牵来楚北捷的坐骑。

楚北捷在东林掌管兵权多年，不喜阿谀奉承，对纨绔子弟当面叱喝，贵族们对他又惧又恨。往日当然不怕这群小人，可眼下出了两位王子被害的大事，楚北捷偏偏人在边疆，挟大军归城，若有小人趁机中伤，难保大王不生出疑虑。漠然最熟悉这里面的事，暗想无论如何不可以让王爷单独进京，沉声道：“漠然和众亲随护将陪王爷一道进城。”

不料这话正中桑谭心意，笑道：“王爷的随身亲将不必留在这里，可随王爷一同入城。大王还说了，这次讨伐北漠连番大胜，要重重奖赏各位有功的将军。听说漠然将军身先士卒，几次立下大功，大王说，请漠然将军和镇北王一道进宫，大王要亲自奖赏。”

桑谭越笑得亲切，众人越觉心里发沉，一网打尽这四个字，竟不约而同冒上心头，纷纷握上腰间宝剑，目视楚北捷。

楚北捷屹立的身躯仿佛永世不会稍倾，薄唇微抿，刀削似的轮廓在夕阳中如铁铸般没有一丝表qíng。悠悠看着远方宏伟瑰丽的都城，楚北捷淡淡道：“桑谭，回答我一个问题。”

桑谭被冷冽如冰的语气冻得一颤，面前这个是威名震慑四国杀人如麻的东林第一猛将，眼下又统率着十万刚刚从沙场上厮杀回来的jīng锐，此刻说错一个字，镇北王杀他这个平日威风八面的丞相如捏死一只蚂蚁。他不敢接触楚北捷犀利的目光，低头道：“王爷请问，桑谭一定言无不尽。”

“你相信本王与两位王子的死有关吗？”

此问刁钻无比。

若楚北捷问的是“大王是否认为王子的死与本王有关”，桑谭大可摆出臣子本色，不敢擅自揣测大王心意，声称自己只是来传递王令的一个官员。

可楚北捷话锋凌厉，直问桑谭心意，论不到桑谭打哈哈说不知道。如此一来，桑谭如果不想和楚北捷翻脸的话，只有两条路可走，实言相告或撒谎。

桑谭当然不敢在这种qíng势下和楚北捷翻脸，真话是万万不能说的，那等于把自己的脖子送到楚北捷的剑刃上面去；可如果自己当着十万将士亲口说出“桑谭绝不相信王爷会和王子的死有关系”这话，万一将来小人嚼起这事的舌头，大王计较起来，那足以把他桑谭以和镇北王共同谋逆问罪，株连九族。

刹那间无数念头转过心房，饶桑谭是东林出了名的沉稳，也不由汗湿满背，苍白着脸，嗫嚅道：“王爷……这这……这……”

“这问题很难回答？”楚北捷似笑非笑：“左丞相只需回答，你认为有关，还是无关？”

被楚北捷若有实质的目光一扫，桑谭啷跄退开两步：“下官万万不敢……不敢……”举手一摸，冷汗从指fèng连串淌下。

“哈哈……”不等桑谭回答，楚北捷仰天长笑，脸上掠过一丝无法用言语形容的悲愤，骤然收了笑声，露出肃容，沉声问：“镇北王府，是否已经被抄？”

桑谭脸色剧震：“绝无此事！谁……谁散布如此谣言？”他藏在袖中的双手抖得厉害。

能在大名鼎鼎的镇北王面前说谎而能面不改色的，天下恐怕只有那一个女人。

楚北捷转过头来，静静看他一眼，又继续眺望都城，神思仿佛已穿越这短短五十里，回到熟悉的王府。良久，开口叹道：“王府最东侧的那个小院，门口种着断紫花的。那屋子里，摆着一把古琴。”叹息良久，声音一沉，冷冷发命：“拿下。”

桑谭早头皮一阵一阵发麻，听到楚北捷命令，猛打了冷战，刚咬牙举起手中物，漠然早矫捷地扑上。他一个文官，哪里是久经沙场的将军的对手，顿时一个倒头葱栽倒。

桑谭倒在地上，又惊又惧，颤声道：“本丞相是传王令之人，你这是谋反。”身后楚北捷几个贴身亲卫一拥而上，紧紧缚了。

跟随桑谭一起来的数十名宫廷侍卫更不用说，才见异兆，尚未来得及有所反应，身边几百把明晃晃的利剑同时出鞘，已将他们团团围住。

顷刻之间，来迎接楚北捷入城的迎接团成了一地被绑得牢牢的粽子。

漠然把桑谭往楚北捷脚下一推，禀告道：“王爷，他袖子里藏了短弩。好狠，三支上弦的小箭都是淬了毒的，近身发she，难有人能躲过去。”

一声闷响，短弩和箭都扔在huáng土地里，扬起轻轻一阵尘土飞扬。

楚北捷视线停在桑谭头顶。桑谭浑身战抖，他妻子父母都在都城之内，说什么也不可能不顾九族xing命向楚北捷求活，既然必死，不如壮烈一点，昂起肌ròu线条抖个不停的脸，嘶声道：“楚北捷，你难道真以为杀了两位王子，大王再无后人，东林王位就轮到你来坐了？如此丧心病狂，大王英明过人，怎会看不出你的毒计？我告诉你，镇北王府已经抄了，你所有藏匿在都城内的逆党已被大王一举破获！恨只恨我一生只当个文官，不够心狠手辣，对你当胸放出那三支毒箭。”

楚北捷任他若狂犬似的咆哮半天，眉头都没有皱一下，凝视着地上带着暗青色泽的箭矢，幽幽问道：“这弓箭，是大王的授意？”

“哼！若不是大王念在兄弟qíng分，不忍伤你xing命，希望能将你诱到宫中再做处罚，我又怎会一而再再而三错过杀你的良机？”桑谭一脸悔恨。

楚北捷不屑道：“弓箭she出，不论是否能要本王xing命，你身在我十万jīng兵中，也必定死无葬身之地。不敢动手，怕死就拍死，竟还说出可笑的慷慨话。”

桑谭老脸涨红，象涨皮的青蛙般瞪圆了眼睛，翻了几下白眼，却一个字也说不出来。

楚北捷负手在后，眼角也不瞅桑谭一下的开口：“两位王子夭折，确实使本王成为东林王位的第一顺位继承人。但大王又有何证据，认定是本王做的？”

桑谭露出文人的倔态，扭头不语。

漠然在他身后冷冷道：“左丞相从未带军，不知道军营中的规矩。我们凡是碰上不肯合作的俘虏，都会先剥去衣服，任兄弟们取乐一番，再行拷问。”

桑谭的脸刷一下白了。

军营中没有女人，上万士兵禁yù多月，猜也猜到这“取乐”二字是什么意思。严刑拷打也就算了，他若真被剥了衣服受了那等屈rǔ，即使死了也没有脸面见地下的祖宗，立即浑身哆嗦，再也逞qiáng不起来。

“说吧。”楚北捷站在原地，象什么也没有发生过地轻道。

桑谭冷汗潺潺，怨恨地回头瞪了一眼漠然，咬牙道：“王爷以为自己的毒计真的天衣无fèng？大王当夜就抓获了下毒的贼子，严刑拷问后，那人供认是北漠国的jian细，而提供毒药的，是一个姓白名娉婷的女子。哼，白娉婷不就是王爷府中极受宠爱的女人吗？”

漠然猛震，愕然看向楚北捷。

楚北捷磐石似的背影纹丝不动，无人能看见他脸上的表qíng。军中肃静一片，连轻微的咳嗽也没有一声，都盯着这天下威名正盛的主帅。

最后一丝夕阳的笼罩下，楚北捷终于轻声问：“漠然，目前形势，你看如何？”

漠然不知为何，竟紧张到双手颤抖的地步，骇然跪下，惊疑道：“若桑谭所言属实，那大王对王爷的疑心，怕是无法消除了。”

顿时，偌大的平原上死寂一片。

站在前面的众将领，把楚北捷和漠然的话听得清清楚楚。

“你信本王会害两位王子？”

“不信。”

“大王会信吗？”

漠然犹豫片刻，毅然道：“大王会信。按照王族继承前例，若大王无后，王爷就是王位的继承人，指示下毒的，是曾和王爷有jiāoqíng的女子。如今王爷率大军归来，大王怎能不疑？”

楚北捷仰头看夜幕降临，连最后一丝惨红的夕阳也逝去，喃喃道：“可见大王也是迫不得已。若我奉命入城，大王也会迫不得已，将本王和所有与镇北王府有关的人集体屠戮。为了东林的安定，换了本王，本王也会这样做。”悠然长叹。

扑通、扑通、扑通几声，背后众将领一脸肃穆，全体跪下。

神威将军君舍沉声道：“我等愿孤身入城，为王爷向大王澄清事实。君舍会以全族xing命为王爷作保。”

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