明明懂事了，林员外却一点都高兴不起来。
十几年都没有懂事过，这悔过的是不是太快了？
他细细端详着林康的五官，心越来越沉。
林康从小就像白平，特别是脸型，简直一个模子里刻出来的。林康满月时，周姨娘说林康长得像她姑父，也就是白父，所以当他眉眼渐渐长开，脸上有了白平的影子，林员外就没多想，外甥像舅，他也不是没有见过，更主要的是，周姨娘安分守己，白平忠心耿耿，他从来没有往那方面想过。但是，昨晚临死前的那一瞬，他脑海里突然冒出一个念头，林康，到底是谁的儿子？
“阿康，你终于懂事了，爹很高兴。好了，爹这里不用你陪，你姨娘那肯定不好受，你去后院陪陪她吧。”怀疑只是怀疑，在没有证据之前，他不能光凭怀疑就不认这唯一的骨血。
“爹……”林康撒娇。
“去吧，我有噜噜照顾。”林员外端起碗，不再看他。
林康只好走了。
门帘一落，林员外便放下碗，望着地上发呆。
“喝粥！”噜噜一直盯着他呢，见他有些不高兴，立即催促道。老族长的肚子都叫了，必须多吃饭，否则做什么都会没力气的。
林员外回头，对上噜噜担心催促的眸子，朝她笑笑，勉qiáng喝了一碗。
饭后，丫鬟送了汤药进来。
林员外服了药，让丫鬟把桌子收拾下去。
两个小丫鬟乖乖巧巧的做事，噜噜一会儿瞅瞅她们，一会儿看看靠在大枕头上的林员外，心里十分敬佩。她觉得老族长越来越厉害了，在猫族，所有族人都听他的话，到了这个奇怪的地方，他照样成了这里的头头。虽然老族长说的不是猫族话，她却看出来了，那些人都很怕老族长，老族长说什么，他们就立即做什么。
“喵……”她跪到老族长身边，讨好地给他揉肩膀。她真是太幸福了，有老族长护着，就算不回猫族，也不用担心被人欺负了。
林员外真心笑了，这丫头，也不知道把他当成了谁，这么黏着他。
不过，被人亲闺女似的伺候着，依赖着，偶尔撒撒娇，这感觉挺好的。
他闭上眼休息了一会儿，扬声让人把常遇叫过来。那小子十二岁起就在他身边做事，机灵圆滑，再历练个几年，当个管家也够资格了，现在吗，还是让吴二管家顶上吧。
“老爷。”常遇很快就到，扫了炕上一眼，对上噜噜好奇的目光，马上低下头，规规规矩的。
“常遇，你去查查，十四那日上午各处守门婆子的动向，抓到玩忽职守的，有几个是几个，不用再来回我，直接按在院子里各打十板子，让其他下人都看看，打完了卖到牙行去。”
“老爷，那天白管家说您出去办事了，我心中有疑，就悄悄打听过此事，想知道您是什么时候出门的，然后得知，十三晚上，后院三门的婆子聚在一起赌钱，因吃醉了酒，第二天根本没有起来，被姨娘发现，喊去跪了两个时辰才放了回来。”
“……我知道了，你去吧。”林员外攥紧了拳头，尽量平静地道，胸口却气血翻涌。
常遇没有走，头垂得更低，“老爷，有件事，不知道该不该说……”
“说！”林员外觉得，就算常遇说他看见白管家与周姨娘私会，他也不会感到意外了。
“老爷，三儿那天告诉我，说他瞧见林全少爷与小桃，有所牵扯。”
林员外皱眉，“小桃是谁？”
“姨娘院里的扫地丫鬟。”

☆、处置

常遇负手立在院子前头，或许是迎着耀眼阳光的缘故，他微微眯了眼睛，远远看着，好像在笑着。就连他的声音，也不轻不重的，随和平静。
“老爷被白平不声不响地劫走，全因她们三人玩忽职守。咱们老爷心善，不愿再追究她们是不是与白平有所勾结，今日只按府中规矩打每人十大板子，发卖出去，但你们都记住了，下次若有谁明知故犯误了差事，可没有这么好运了。”
众家仆你看看我，我看看你，都垂下了头。
常遇扫视一圈，朝执板的六个小厮点点头，“打吧，不用留qíng。”
小厮们便抡起板子，可劲儿地打了起来，砰砰的闷响，此起彼伏，很快便歇了。三个老婆子嘴里塞着帕子，根本叫不出声，但就看她们衣服上的血迹，旁人也能猜出她们遭了多大的罪，一时俱都手脚发抖心中后怕。老爷心善，这几年谁没有收过白管家的好处？如今出了大事，看来老爷是下狠心要整顿家宅啊！
“行了，都散了吧，以后本本分分做事，自然不用担心也有今天。”
常遇摆摆手，便有人将三个婆子搀了起来，连带她们的细软，一起送向牙行。常遇跟在后头，拿卖身契换了三钱碎银子，单独去了镇西头的医馆，在那逛一圈，把银子都花光了，这才回了府。来到上房门口，正好碰见小桃出来。
小丫头额头都磕破了，也不知是为了她与林全私通的事，还是来告密然后发誓所见为实的。
他轻轻笑了一下，傻姑娘，被林全利用了都不知道，撞破主子妾室jianqíng，连他这种亲信都不敢冒失失开口，她来告密，指望老爷赏她吗？哪个男人愿意让外人知道自己戴了顶绿帽子？杀人灭口那太严重了，但怎么也要把人支开，最好永不再见才是。
走到门口，常遇刚要请示，里面忽然传来一声短促的猫叫。
他眼中闪过一丝疑惑，他跟了老爷有十年了，无论从脾xing还是两人相处的qíng形看，老爷跟那个姑娘之间都肯定没有暧昧，那她到底是哪里冒出来的？老爷为何那么照顾她？
他摇摇头，唤了声“老爷”。
林员外揉着胸口，示意噜噜乖乖坐在一旁，这才让常遇进来。
“老爷，您咳血了？我这就去请华郎中！”瞥见林员外唇角来不及擦gān的血迹，常遇急切地道，转身就要出去。
“不用！”林员外喊住他，咳了两声，问：“李郎中来了吗？”
常遇只得顿住，低头回禀：“老爷，李郎中不在医馆，那里的伙计说他十三年前就搬去县城坐馆了，后来听说他替一户人家的嫡子诊治风寒，因为收受偏房贿赂意图下药谋害对方，被撞破，进了大牢，在里面关了三个月就没了。”
竟然是这样的医德？那当年白管家舍近求远跑去镇西请郎中，专门替周姨娘护胎，难道是一早筹谋好的？
林康可是早产啊，还有，李郎中偏偏在那一年走了，为什么？
想到林康那张酷似白平的脸，林员外怒火中烧，坐起身就要下地，他非要去问问周姨娘不可。白平劫人，她调开看门婆子，他可以当做是巧合，小桃告状说她和白平偷qíng，他也可以当做是林全居心不良挑拨他们父子关系，但是李郎中这件事未免太过巧合了！
他这种qíng况，常遇哪敢让他下地：“老爷，您快躺下吧，身体要紧！”
“喵！”噜噜也在里头紧紧拉着林员外的胳膊，老族长都吐血了，不能乱跑，得好好躺着歇着。
林员外哪里坐得住，他本来是挺乏累的，但现在怒火反而让他浑身充满了力量，必须找人发泄一下，不问个清楚，不收拾了周姨娘，他怕自己会被活活气死！他推开噜噜，按住她让她留在这里等着，常遇见他非去不可，赶紧蹲下替他穿好鞋，扶着人去了周姨娘的院子。
丫鬟们都在院子里守着，瞧见林员外过来，周姨娘身边的大丫鬟开口就想通报，却被林员外一个狠戾的眼神唬住了，老爷向来慈善，何曾这般看人？
林员外放轻脚步走了进去，常遇留在院子里，挥手示意几个丫鬟退到院门之外，哪个丫鬟敢动一动手指头，他的目光便立即落到那人身上。到了这个时候还想替周姨娘递消息，不想活了吗？
内室，周姨娘听说林员外亲自教那个野女人说话，又把林康赶了出来，只当两人会做些见不得人的事，哪里会想到林员外会突然过来，还唬住了一众丫鬟？此时她正握着林康的手，低声说悄悄话呢。
“阿康，刚刚你做的不错，以后也要这样，知道吗？”
林康撇撇嘴，恨声道：“娘，我对他好有什么用？他早不把我当儿子了，当着我的面跟一个傻女人眉来眼去的！哼，要不是怕他老糊涂真把家产给林全，我才不拿热脸去贴他！”
“嘘，小点声！”周姨娘无奈地点点他的额头，“刚夸你懂事你就又冲动了！你爹那把岁数，别说能不能生儿子，就算生出来了，那孩子能跟你争？你爹还能有几年活头？等他去了，你是长子，府里还不是你说了算，几个小孩子怕什么。阿康，为了将来，不管心里多看不惯他，你都得继续忍着，记住没？”
林康到底年幼，着急地道：“娘，他要是真生了儿子，将来我岂不是得把财产分出去一半？”
周姨娘被儿子的天真逗笑了，想了想，含蓄地提醒他：“傻孩子，小孩子最容易生病，你就知道，你的弟弟们不会有个头疼脑热的？”
“娘，你是说……”林康震惊地瞪大了眼睛。
“嘘……”周姨娘摸摸他的脑袋，“去吧，待会儿再去看看你爹，姨娘累了，先躺会儿。”
林员外目光闪烁，悄无声息地退到门外，立在一侧屋檐下，朝已经回来的常遇比划了一个手势。
常遇会意，隐在另一侧，等林康走出来后，一个箭步便从身后给了他一手刀，然后抱起晕倒的人去了西屋。
林员外抬头，望望头顶澄净的天空，走了进去。
周姨娘对外面的动静一无所知，她脱鞋上炕，从被褥里抽出枕头，和衣躺好。躺着躺着，眼泪就涌了上来。前两晚她还和表哥在这张炕上极尽缠绵，如今，竟然yīn阳相隔了。
她掩面呜咽，哭着哭着，脑海里突然闪过一个念头，忙拉开衣襟往里看去，果然在自己白腻的胸口看到几处浅红的吻痕。她顿时慌乱起来，因为确信老头子必死无疑，她和表哥忍了这么多年，那两日难得放纵了，却不想留下了这等证据。
周姨娘倏地坐起身，她记得柜子里有瓶祛瘀膏，希望现在抹些还来得及。
可她一抬头，就对上了林员外吃人一般的目光。
“老爷，你怎么来了？”她魂飞魄散，慌乱攥紧衣襟。
林员外寒着脸上前，一把扯开周姨娘遮掩的手，伸手便拽下她的半边衫子，只见她丰腴的膀子上，肩头，还有那大红肚兜遮掩不住的丰盈上，皆点缀着点点红痕，如雪上洒落的血珠般惊人刺眼。
事实摆在眼前，林员外反而冷静了下来，丢开周姨娘，转身往外走。
“老爷！”周姨娘鞋也不穿追了上去，跪在地上抱住林员外的腿不肯让他走，脸上已经挂满了晶莹的泪珠：“老爷，我错了，我错了！我不该受表哥诱惑做出对不起你的事！老爷，你打我骂我都行，让我死都行，可你千万不要误会，阿康是你的儿子，他真的是我为你生的儿子啊！”

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