不过，看看对方很害怕的样子，知道白雪岚大概为这事威吓过他们不许乱说，反而同情起他来，脸上挤出一点笑来，温言道：「你别怕，我不会和总长说的。这个……癖好……你们都知道吗？」
那护兵怯怯地点点头。
宣怀风想着这些日子肆意妄为，要想把公馆里的人瞒住，那也真是掩耳盗铃，苦笑着问：「既然知道，那恐怕也有私底下议论吧？」
那护兵连连摇了几下头，后来，探询了宣怀风两眼，才老实地把头点了一下，说：「开始有议论的，后来宋队长知道了，狠狠骂了我们一顿，就没有议论了。」
宣怀风问：「你们宋队长怎么骂你们？」
那护兵一五一十地回答：「宋队长说，首都的人和别处的人不一样，繁华的地方，洋人多，怪东西多，大家各有各的口味，你们这群小崽子只管好好当差，存点娶老婆的本钱，别管他娘的闲事。」
以宋壬那大个头大嗓门，这么粗野的吼骂形象，倒是一想就从脑海里维妙维肖地浮现出来。
宣怀风觉得有趣，不禁莞尔。
那护兵看他笑了，悬起的心略略一松，胆子便大了一点，又说：「宋队长还说，做大事的人不拘小节，总长和您都是为国家做大事的人，这点子小节算个屁。宋队长骂人虽然凶，不过他骂得有道理，我们全都听的。」
宣怀风问：「你怎么知道他有道理？」
那护兵说：「我知道，总长和您都是打鸦片贩子的。那些烟土贩子都该杀千刀，从前我爷爷家也有点田的，为着叔叔吸鸦片，败个jīng光。要不然，我妈说，我也能读几年私塾，出来当个官。」
宣怀风说：「读书不怕晚，你真有心读，我这里有书，可以借你两本。你不当班的时候，拿着它去请教一下公馆里识字的人，或者看我闲了，也能来问我。认识几个字，总有好处。」
那护兵感动道：「宣副官，你真和气，我没见过当大官的人像您这样和气的。您人好，朋友也多，上次您住院，就有好多人赶着到医院探望您。可见心地好，是人人都爱亲近的。」
宣怀风奇道：「有这个事？我怎么不知道？」
那护兵说：「您当时躺在病房里呢，总长怕打扰您养病，叫我们都赶走了。」
宣怀风问：「哪些人来了？你都知道吗？」
那护兵说：「我也有不当班的时候，不能全知道。不过我当班时遇到过几个。」说着皱起眉头，一副苦苦思索的样子，说：「有一群人来的，都穿着军装，那一次可闹大了，差点误会起来要动枪呢，后来才弄明白，是您的一个弟弟……」
宣怀风忙道：「我知道了，一定是我三弟。他是不是叫宣怀抿？」
那护兵说：「对，对，好像就这名字。」
宣怀风问：「那还有其他人吗？」
那护兵说：「有一个很斯文的，姓林的，总长很讨厌他，来了几次，都被宋队长赶走了。」
那不用问，肯定是林奇骏了。
回想两人从前的jiāo情，现在竟全抹了似的，只是他多番探病，不但吃闭门羹，还要遭人驱赶，也令人可叹。
宣怀风正在感叹，那护兵又想起什么来，补了一句：「我想起来了，还有一位顶漂亮的小姐。」
宣怀风问：「那是我姐姐吧？」
那护兵摇头，「不是。您姐姐是年太太，大着肚子的，我怎么会弄混？那一位漂亮小姐，打扮得很好，说话声音也很好听，看起来是有钱人家的千金小姐。我听她和宋队长jiāo谈，说她叫什么欧阳的。」
宣怀风「哦」了一声，说：「原来是她。这倒有些意外。怎么，宋壬把她也赶走了吗？人家是个女客，特意过来，一番盛情，这样也太不礼貌了。我虽然受伤，也不至于和客人见个面也不行。」

那护兵说：「这些我也不懂，反正总长和宋队长没说什么，我们就照办。」
隔了这么一会，纸上墨迹已经gān了。
他把这纸珍而重之地折好，放进信封里，又把信封放进怀里，看着宣怀风说：「宣副官那我先走了，您……宣副官，我刚才嘴笨，说的那些话……」
宣怀风说：「放心好了。我不告诉总长，也不告诉你宋队长。」
那护兵千恩万谢地去了。
宣怀风一人留在书房里，想起刚才的话，羞意虽浓，但却没有想象中那么不可接受，其实，他已经搬进白雪岚的房间，还有什么可瞒人的？
自己的私事，但求问心无愧罢了。
这样一想，便通达了一点。
转头去看桌上，磨的墨还剩了半砚，心忖，明天赏荷会，自己请的人原不多，既然生病的时候蒙大家探望，又害大家吃了闭门羹，礼貌上是该赔罪的，何不邀大家过来赏荷花？

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