第四十四章

2019年12月13日Ctrl+D 收藏本站

关灯 直达底部

张屏再问:“夫人后来可曾听说过阳二小姐那位情郎的消息?”

谢夫人摇首:“老身不曾听说过。老身也瞎想过,为什么后来未闻得有人回来找二小姐……可能……早就成亲生子了吧,说不定二小姐托付身后事的湖上老人弟子中就有他……”

若是戏文话本,痴慕二小姐的男子定会在阳家沉冤昭雪后出现,与二小姐前缘再续,花好月圆。

“人生毕竟不是戏文。”

张屏又深深皱起眉,话锋再一转:“那位名叫凝露的夫人,之后如何了?”

谢夫人微一怔:“公子是想问,她之后与二小姐或那姓栗的男子有无关联?老身觉得应是没有,她年岁比我大些,应酬的场合不同,那时已无需去奉宴了,不大可能与二小姐照面。老身也不记得她提起那姓栗的男子再来找过她。”

张屏追问:“这位夫人而今在何处?”

谢夫人微笑起来:“老身说不准她现下在哪里。她嫁了个富商,而今算是我们当时那群姊妹中过得最好的一个。”转而看向谢赋,“就是你汤姨。”

谢赋惊讶:“原来母亲说得竟是汤姨!”继而向张屏道,“这位姨母乃家母至交,一位十分传奇的长辈。”

谢夫人含笑道:“凝露的事儿与公子要查的案子应无关系,说来话也就长了,故老身方才一直未曾多言。她本是良家女儿,父母也是做小买卖的,只有她一个闺女,出门进货遇到船难,都不幸亡故了。叔婶吞了她家财产,十分苛待她。她叔叔是个赌棍,没几年将家产输得精光,她那没良心的婶婶就把她卖到楼里抵债。幸而她除却美貌聪慧,更有一样世间少有的品性,就是心大,懂得随机应变。”

几岁的女童,带着一身被婶婶打出的伤痕,在小黑屋中大哭。老嬷嬷和她说,就算哭死,从今后也得认命在这里过了,是想笑着过,还是哭着过。

几年后,小燕钗也被卖到这里,在小黑屋里哭个不停时,凝露端着一碟点心进屋,大人一般地和她说:“莫哭啦,哭瞎了也没用,妈妈们保管让你死不了,大家都是这么过来的。当然能过得好些,也能过得差些。你从今日起,就得自己选了。”

“她同老身说,像她,立刻就选了要笑着过,苦头少吃了很多。但要吃另一样苦。”

学习的苦。

琴棋书画、舞蹈歌艺、作诗吟赋,样样要精通,要玩命下功夫,楼内只有极少的姑娘能在清艺司。

而后还要懂得攒钱,学着在许多人的眼皮子底下把值钱的物事藏起来,赶在年龄到了,不能继续待在清艺司的时候,把自己赎出去。

“凝露还有一样本事,极精于算学记账。老身的一些积蓄都是用她教的法子存下的。据说她小时候那般被婶婶苛待,仍能在叔婶的眼皮子底下帮着邻居跑腿拿针线挣下铜板儿买吃食。”

在楼中卖艺时,凝露一面暗暗攒钱,一面还帮着老妈妈们算帐,预备万一赎身不成,就混个管帐妈妈之类的当当,好过卖身。

“她常与老身说,不管前面有什么,都试着蹚蹚行行,总能找到下脚的地儿,说不准刺窠窠后面就是条好路呢。”

谢夫人笑着抬袖擦了擦眼角。

“也就因记着她这句话,方才有今日的老身。”

谢赋不禁动容,谢夫人歉然看着张屏:“一说不相干的旧事,老身就不禁扯远,公子见谅……凝露比老身早些离开那里。当时有个姓孟的客商,年岁有些大,但人极风趣和善,有一回他又与几个客商来楼中谈买卖,凝露在旁侍席,听出他们所谈的买卖账目有些不对……”

孟客商临走时,给了凝露不少赏钱,凝露唤他暂留一刻,另几人打趣了几句佳人不忍别,今夜桃花开就走了。老鸨也以为凝露晓得自己年岁已大,打算进浑汤池子了,任凝露将其他侍候的人都打发走。待四下无人时,凝露方才道,大胆相留,并非他意,听贵客方才谈的事中有些不解,因贵客每次过来,都极照顾,奴便斗胆违了楼里的规矩,想与尊客一言。

孟客商初时不信,还道凝露是想留他宿夜寻了借口,待凝露细剖析与他听,方才恍然,又不由惊诧:“我做了大半辈子买卖,今日被人多灌两杯昏了头,竟不及你一个女娃。”

凝露谦虚道:“奴不过是旁听者偶尔得智罢了。”

燕钗与其他姊妹当时只觉得凝露帮这孟客商有些不值,这回之后,老鸨定会觉得凝露打算卖/身,逼她接客。

凝露告诉燕钗,她如此是为报答那位孟客商。一年多前,这位客商与朋友来楼中吃酒,妈妈唤凝露去侍席。当时凝露正在藏钱,临时把一张银票塞在袖里,舞蹈的时候掉了出来,孟客商替凝露遮掩,说银票是他掉的。待临走时又把银票悄悄塞回给凝露。若无他相帮,只怕凝露要被老鸨打掉半条命,所有的钱都藏不住了。

“凝露说不能昧着良心看孟客商吃一大亏,只当豁出去了。”

谢赋感慨:“汤姨一向豪侠义气。”

谢夫人道:“正是呢,我那时候问她,怎么不去江湖上当个女侠算了。”

凝露说,她也没那么侠气,孟客商问她,可想要什么报答?她说自己留了他一晚,之后就不能当清娥,要去陪夜了。只求孟客商和老鸨说,很喜欢她,暂一阵儿不让她接别的客。容她再准备准备。

孟客商十分痛快地答应了,吃茶到天亮就离去了。临行前依照凝露所言与老鸨打了招呼留了银子,让凝露一月内不接别客。

凝露团团乱转筹钱,想替自己赎身,燕钗把攒下的梯己都借给她。但变卖首饰,找个可靠的不会卷款逃跑的人假装情郎来赎身都极其困难。正束手无策时,那孟客商又来了,仍点凝露做陪,道:“你这小姑娘,可贵得很哪。我向你家妈妈问了赎你需的银钱,竟要六十两金,你自己攒的私房钱够么?”

凝露呆了呆。

孟客商又道:“你说暂缓一阵儿接客,定是暗谋打算。但你若有小情郎相帮,想来无需我开口替你缓日子。便是你自己一个的举动了。或你有处得好的姐妹将梯己借给你,可即便凑足了数目,你出去后怎么过活?你的姐妹们没了钱,日子也不好过啊。”

凝露一向心转得极快,反问:“贵客说这些,难道有能帮奴的方法?”

孟客商笑起来:“真是个不得了的小姑娘,本还想看你哭一哭,你立刻问上我了。”

凝露道:“尊客面善心善,又问了奴的身价,定是想相助才说这些。”

孟客商笑着点头:“是,我就是问你,我赎你,你愿不愿意?”

凝露知道,孟客商是此刻她能抓住的最好的一根救命稻草了,立刻道:“若诚心相待,凝露愿与尊客为奴为婢。”

孟客商含笑道:“定让你有个妾室的名分,不会让你做奴婢。只是你随我出海,多要在船上待着,可怕闷么?晕船否?到得番邦夷地,饮食风俗与我□□迥异,更得常常见那些红黄蓝绿的胡番夷客,小姑娘家,恐不能适应。”

原来这孟客商的娘子前几年就病逝了,但他常年出海办货,动辄在外数月乃至一年半载,若娶个年少的继室夫人,夫人定要在家掌管宅院,长远独守空房不甚妥当。索性就把宅子交给母亲管,自己在外跑着。待见到凝露美貌聪慧,不禁动心,想收在身边,一同出海,不再空对孤灯。

凝露爽快答允:“尊客安心,奴定尽心侍奉。只再求尊客一事,奴毕竟出身卑微,兢兢恐辱尊客门楣,若他日尊客迎娶了正房夫人,不能留我,恳请休要再发卖,容我自行离去。”

孟客商有些意外,一笑道:“你这小姑娘想得挺多啊。”再一点头,“行,依你。”便替凝露赎了身。

“凝露后来与我说,她当时觉得,她和孟客商此时只是有些义气情谊。孟客商替她赎身,是想找个陪同出海的伴儿,她跟了孟客商,是觉得当个客商的妾比卖身要强太多了。算是各取所需。她最欢喜的是竟能出海见世面,她这辈子做梦都想游遍四海五湖,居然歪打正着圆了梦,真是开心得要飘起来了。她又不能表现得太欢喜,居然还与孟客商签了个什么契书,写明了她一心一意跟着孟客商,绝无贰心绝不辜负,孟客商若厌了她不想要她,或将来的大夫人容不下她,也不能打骂转卖。只任她自行离去。两人真的签下名字,还按了手印儿。”

张屏正色:“晚辈觉得,这位夫人思虑周详,做得甚对。”

谢夫人看了看他,嫣然:“老身冒昧一问,张公子尚未娶妻,应也未有过心仪之人罢?”

张屏的眼中闪过一丝茫然。

谢夫人含笑摇了摇头。

凝露离开青楼,与孟客商一同出海,两年后,她就成了孟夫人。

孟客商教她做生意管账,她本就有天赋,学得飞快,没几年常出海的大客商便人人都晓得孟夫人汤氏手腕了得。

“老身那时能顺利离开楼里,亦是她帮了我一些。”

只是,她没有凝露的眼光,爱上了个无情无义的东西,乃至后来被窦生所负,落魄的那段时日,她也没脸让凝露知道。

直到燕钗得到先帝恩典,与儿子改姓谢,定居琼州,才又再与凝露通信。未久凝露和孟客商竟带着一队商船到琼州看她,这时凝露已生了二女二子,掌管着孟氏一半的家业。

谢赋插话道:“我小时候整天盼着孟伯父与汤姨过来,一来就带着各种好吃的好玩的。”

谢夫人道:“是,为娘教不了你的那些买卖算帐之类的事儿,你也有人问了。”

谢赋尴尬道:“母亲不当此言,儿亦常向两位孟家兄长请教经书学问。教儿子策论的夫子,还是孟伯父荐的……”

孟客商十几年前病逝。谢夫人带着谢赋前去吊唁,凝露抓住她哭道:“你知道么,孟向这个呆子,他……他……临……前还和我说……再和我签个文书吧……我再有心仪之人……尽可嫁了……谁也不能说什么……他准的……我说他再敢这样胡扯……我,我就不放他一个人走了……他眼里我竟是这样的么?”

孟向说:“我眼里,你当然是这世上最好的,不然我怎么第二次见你时,就打算娶你?”

凝露哭道:“呸,你是想找个妾做伴,瞧着我还挺合适。”

孟向道:“你当时那身份,虽我是商贾,也没法直接娶啊。必须先妾再抬正,才能名正言顺入户籍和我孟家族谱。再说……以你那时谨慎小心的劲儿,我说直接娶你,你敢嫁么?肯定想着……这年纪能当你爹的糟老头子……是打算拿你炼丹,还是祭天?”

孟向病逝后,凝露取代他执掌孟家家业,直至今日。

张屏道:“汤夫人可还常与夫人通信?又或曾来此间看望过夫人?”

谢夫人道:“仍是常通信,但她如今掌管着商行的事物,又有了几个孙子,难以抽身。二则赋儿在任上,她说得替我们娘俩避嫌。故老身随赋儿到此县后,她只来瞧过我一回。”

又轻轻一叹。

“老身不觉与公子说了这么久的闲话。或是因公子提及二小姐,令老身思起旧事。老身也曾想过,若二小姐如凝露一般性情,又或她能与凝露一样,也遇到一个真心待她之人……”

是否二小姐的结局又会不同。

张屏肃然追问:“晚辈需再详细请教夫人,汤夫人来探望夫人,具体是在何年何月?”

谢夫人一怔,继而忆道:“是五年前吧……当时天还挺冷……还……没出正月?”

谢赋道:“已二月里了。汤姨与孟大兄先到京中领批引,出了正月才能领得。之后孟大兄先回南边,汤姨过来住了十几日,三月初一,母亲还与汤姨一起去那个山,现如今改成慈航观的地方烧了香……”

谢夫人点头:“是了,说这个我就想起来了,是二月。”

张屏的目光一闪。

确切说,应是五年前二月的下旬……

死者散材也是在这时第一次坐在一壶酒楼大堂,点了明前雪和春波绿。

“敢问汤夫人所做的生意中,是否包括瓷器?”

谢夫人神色微变:“张公子,凝露与二小姐并无交集,更不可能掺合进阳家或其他什么案子里……”

谢赋出声:“瓷器自然是有。出海生意,绸缎布匹与瓷器茶叶向来最好卖。在丰乐有店铺的商户,往来经过本县的客商,也多有做瓷器买卖。”

张屏拱手:“请夫人和谢兄再仔细回忆,在丰乐的这些年,是否还发生过什么奇怪的事,或见过什么奇怪的人,尤其与瓷器相关的……”

谢夫人微微蹙眉,谢赋道:“张兄此问,某确实有些不解。”

张屏道:“方才听夫人思述往事,皆是与阳二小姐的交集,所有的人或事,都围绕着阳家的冤案。夫人对二小姐的外甥并无多少印象。”

在谢夫人所说的故事里,孩童曲泉石仿佛一个做摆设的小角色,与关键不大相干。

但阳氏是制陶世家,菜窖中的陈尸腹内塞的是瓷土。

瓷土与陶泥完全不同。

影射湖上老人旧案,应是塞陶泥,摆陶壶碎片才对。

从散财尸首开始,案犯一件件抛向衙门的,却全是瓷物。

“案犯陈散某之尸于菜窖,又连用瓷土瓷片,明指阳二小姐的外甥,瓷公子曲泉石。若夫人和谢兄与长大后的曲泉石毫无交集,为何案犯要这么做?”