八、展示柜上的蚂蚁
2020年2月18日Ctrl+D 收藏本站
关东大楼租赁处对畔柳博士的声名耳熟能详，因此对他的突然来访丝毫不诧异，热心地回答了博士所有的问题。看到这位著名的犯罪学者居然专程来访，事务员心想十三号房的房客果然犯下什么罪行了，所以他甚至有几分得意，滔滔不绝地说起稻垣的诡异行动。
“你说他十六日雇用了一名女事务员，那个女孩有什么特点吗？你知道对方的姓名吗？”
博士手持藤杖，叩叩地敲打义肢（说也奇怪，这是博士很孩子气的癖好），直奔重点。
“这我不清楚，不过清洁妇说不定知道些什么，要问她话吗？”
不久，一位四十上下、肤色黝黑的清洁妇走进来了，她十分拘谨，不断用围裙蹭着两只手。事务员向她打听稻垣美术品店的女事务员，幸好她还记得，便回答：
“是个身穿洋装、长得很漂亮、十七八岁的小姐。以她的条件当女事务员简直是大材小用。我不知道她的名字，不过说到长相，我想想该怎么形容，她有一张现在很受欢迎的圆脸，应该算是所谓的摩登女郎吧。”
“是不是大大的双眼皮眼睛，鼻子不怎么高，人中很短，上唇俏皮地向上翘……”
博士得意地笑着插嘴道。不用说，他形容的是刚见过面的里见绢枝的长相。他猜想如果那名女事务员真是绢枝的妹妹，应该长得很像姐姐。
没想到，博士的猜测竟然意外地准确，真是不可思议！
“天啊，跟您说得分毫不差。先生，您认识那位小姐吗？”
博士听到这里，对身旁的野崎使了个眼色，进入下一个问题：
“说到这个，那位小姐被雇用后，有没有发生什么奇怪的状况？”
“这个嘛，先生，还真有奇怪的事呢。”清洁妇滔滔不绝，“那天下午五点左右，我刚看到那位小姐走出房门来到前面的大马路上，十三号房的老板紧接着就跟出来了，鬼鬼祟祟的，看着实在可疑，于是我就站在窗户旁边朝外面的马路看，只见那位小姐一动也不动地站在对面的十字路口，好像在等人。至于那位老板，急急忙忙冲进旁边的‘弥生出租车行’，没过多久一辆汽车载着十三号房老板，静悄悄地开到那位小姐的身旁，紧接着那位小姐居然也上了同一辆车。我心想才刚雇用人家小姐就勾搭上了，这人还真有一套。接下来您肯定想不到，那辆车往京桥的方向开去，从此，那位小姐就再也没在这里出现过。”
“谢谢，那我只要向那家‘弥生出租车行’打听，应该就能知道十三号房的老板去了哪儿吧？”
“对，那天晚上的司机我也记得，要不然我帮您去问问吧？”
根据清洁妇向司机打听的结果，稻垣和那位小姐下车的地方，是在靠近两国桥的S町。但正如读者早已知道的，那只是稻垣谨慎的手法，欺骗敌人，S町这个地点毫无实际意义。
畔柳博士接着又大略检查了保存在关东大楼地下室仓库的稻垣商店的家具及商品，除了确定都是廉价的新商品外，没有任何发现。
博士一行人从地下室回到大楼事务所时，看到门口站着一个身穿不合身旧西服的青年。事务员一看到他就微微皱起眉头。
“你怎么又来了？”
“是的，我又来了。稻垣先生还是没来吗？他也没付薪水，这下子我可真的很伤脑筋了。”
年轻人摆出一副目中无人的态度。
就在那一刻，畔柳博士似乎对这个青年产生了兴趣。
“你是稻垣美术品店雇用的人吗？”
博士问道。
“对，我是。”
“是推销员吗？”
“对。”
年轻人一脸不耐烦，以略带敌意的目光毫不客气地上下打量这位陌生的绅士。他的态度似乎令博士对他益发感兴趣了。
“真是太巧了，我想问问这个人。”博士回头对事务员交代一声，然后对年轻人说道：
“小兄弟，如果不赶时间，我想请教你一些关于稻垣商店的事，能不能陪我去附近的咖啡厅坐坐？”
读者想必也发现了，这个年轻人，就是稻垣雇用的推销员之一，他就是把石膏像转卖给神田裱框店的小混混平田东一。他看了畔柳的仪容装扮，猜想八成又可捞到一点油水，于是不到三言两语便答应了博士的邀请。
于是博士和助手野崎偕同平田离开大楼事务所，走进附近的一家咖啡店，坐定后开始了一轮详细的问答。如果逐一交代交谈的内容就太繁杂冗长了，所以在这里略过。总之，最后博士从平田的口中得知，稻垣雇用了六名愚蠢的年轻人当推销员，命六人各拿一件石膏像，免费赠送给六所中学；但平田青年并未听命行事，偷偷将石膏像卖给了神田的一家裱框店。不过，为了让他说出这些，博士不得不付给平田一大笔钱。
听完之后，畔柳不知道有什么想法，竟然决定亲自去那间神田的裱框店看看。三人当下坐上博士的汽车，前往神田。
裱框店的展示架和数日前一样满布灰尘，十分破败。约有一间宽的玻璃橱窗中，随处可见的复制画作黯然地排放着。其中，唯独那件单手石膏模型，发出雪白的光辉。
不用平田开口，博士早已注意到那件石膏模型，他拖着跛足走近橱窗，把额头贴在玻璃上，仔细观察那件物品。
“太精彩了。我从未见过做得这么精致的石膏像，而且构图也别具匠心。”
博士打量半晌后，如此感叹。
“的确。这个形状真特别。尤其是上面的肌肉，连纹理都栩栩如生，就像女人的手臂一样。”
野崎也附和道。
“当然是女人的，而且是年轻女人的。这只手臂的主人，肯定是个美女。”
美女这个字眼令野崎倏然想起之前见过的里见绢枝那美丽的容颜。然后，他暗忖伊人是否也有一双如此美丽的藕臂，随之他对自己的想入非非脸红起来。
好一阵子，博士就这么纹丝不动地凝视着石膏手臂的一个点，突然他开口道：
“喂，你看一下。这是怎么回事？看起来不太对劲。”
说着，他轻触野崎的手臂，博士的声音异样低沉，野崎和平田都有点儿吃惊，顺着他的视线看过去。
那是石膏像的手腕部位，仔细一看，从展示架隔板到手腕之间，竟然出现了一小列蚂蚁队伍。上面应该不会沾着砂糖，但蚂蚁却扒着石膏像不放，这未免太奇怪了。
定睛一看，蚂蚁大军分成两列，队伍前进到手腕部位就不再前进，全部折返了。
“啊，我懂了。石膏表面有小孔。对吧，你瞧，蚂蚁钻进去了。”
平田眼尖，发现后大叫出来。
“原来上面分布着许多肉眼分辨不出的小孔。不过有孔就会吸引那么多蚂蚁聚集在一起吗？”
三人都无法解释这奇异的现象，沉默了半晌。最后，畔柳博士不知出于什么目的，走进店里，向老板询问石膏像的价格。对老板的狮子大开口也没讨价还价，立刻要求对方包起来。
老板用报纸包好后，博士小心翼翼地把它挟在腋下，催促两人动身，匆匆赶往停放汽车的街角。
即便在车上，博士仍小心翼翼地把大石膏像放在膝上，脸色铁青地沉默着。另外两人，似乎被博士肃然的态度震慑住了，心底生出一股莫名诡异、犹如恶鬼上身的寒意，因此两人也同样不发一语。
车子抵达博士家时，天色已经暗了下来，三人下车走进夜色朦胧的庭院，甚至看不清彼此的表情。
“啊，我还有话想问你，如果不妨碍你，请你也一起进来。”
博士对平田说完后，就率先迈步走进玄关。