二十、第二封挑战信
2020年2月18日Ctrl+D 收藏本站
第二天，波越警部与博士在畔柳家的会客室开例会密谈。博士家就位于警视厅和波越宅邸的中间，只要搭乘省线在中途下车，往前走几步就到了。所以波越回家的时候，总忍不住一次次拜访博士家。
关于前一天发生的事，博士对原计划未能顺利进行感到十分惋惜，警部立即辩解自己在那种情况下不可能不追赶凶手。大致谈完后，博士把野崎助手带回来的新线索——就是昨天那名农民绝非可疑人物的事实——告诉他，主客两人思索良久，始终不解。那个流氓到底逃到哪儿了，又是怎么逃脱的？
“只能说那家伙是玻璃质地。这样的话，消失在行驶于空旷野地的汽车上，对他来说根本不费吹灰之力。就像上次送到我密室书房的挑战信，不就是神出鬼没的他干的吗？”博士说。
“他简直就是怪物，当了这么多年警察，还是头一次碰上这种怪物。哎，我根本无法想象。”警部附和道。
“说到怪物，野崎这回还真被吓着了。他昨晚回来向我报告了那件事后，就说要退出事务所。我问他原因，他说他忽然感到十分害怕。对他来说这是有生以来头一次的经验，也难怪他会害怕。结果，野崎今天也没来上班。”
“我能体会他的心情，就连我这种经历过形形色色案件的老刑警，都觉得毛骨悚然。这次的凶犯太深不可测了，老实说，有时连我都挺害怕的。”
波越在博士面前脱下矜持的外衣，坦承内心不为人知的脆弱。
“哈哈哈！你也说这种话，那可麻烦了，战斗才正要开始呢。”博士笑着说，接下来话题一转，“听野崎说这份地图是那个叫阿作的农民连同衣服一起捡到的，你猜，这是什么东西？”
博士把东京地图摊开在桌子上。地图包含了东京的各个区域，有些地方用红墨水打上了×记号，每个记号分别编上从一至四十九的号码。也就是说，东京区总共被标上四十九个×。
“这还真怪。我们警方倒经常制作这种地图，但这份并非警用地图。”
“我想也是。可是，这也不是演流氓的演员放在戏服口袋里的东西，我已打电话向他本人确认过了。我认为这份地图应该是‘那家伙’把累赘的衣服从车上丢出去时，不小心一起扔出来的。也就是说，这显然属于‘那家伙’。”
“所以？”
“这样一来，这张看起来毫无特别之处的旧地图，就具有重大意义了。这张地图是凶手蓝胡子的所有物，如果这上面的记号也是那家伙画上去的——”
“原来如此。如果这张地图暗示了他的计划，那确实很重要。不过，这四十九个记号究竟意味着什么呢？”
“这个我也不明白。不过，我倒是可以假设。如果你容许我做这么可怕的假设的话。”
“您这话是什么意思？”
“请看，这些记号并非一次标上去的，而是在不同的时间里，按照一定的顺序一个个画上的。标写记号的墨水不但颜色深浅不同，而且有些部位被手指磨得连号码都有些模糊了。不过，这几个色彩鲜丽的应该是刚标上去的。肯定是凶手一发现什么就在地图上添加一个记号。那么究竟是发现了什么才标记的呢？我想做一个大胆的假设，这些记号应该指代凶手偏好的那一类型的女人，这实际上是他的被害人候选名单。每当他发现了新猎物，就在这张地图上标明猎物住在哪一区哪一町几丁目。这个计划想必在他招募关东大楼的女事务员之后才开始的吧。记号里没有里见芳枝与绢枝的住址，也没有富士洋子的，所以洋子也是个例外。”
“有道理，您的推论应该最接近事实。”
“依照他的行事风格，这不过是小菜一碟。不过，如果我的推测无误，这真是令人战栗至极的杀人名单。假使警方无力制止，今后他还会杀害四十九个人。”
“哈哈哈！不管怎么说，四十九个人也太……”
“不，你轻敌的态度犯了大忌。不信你就回忆一下他之前的作案手法。‘不管怎么说，四十九个人也太……’的胆大包天、异想天开的行为，他不是轻而易举地一一实现了吗？”
博士语气审慎，本着宁可相信凶手策划了一个欲谋杀四十九条人命的态度。听到这里，波越警部产生一种幻觉，觉得这些话并非出自博士之口，而是蓝胡子之口。于是，两个人都沉默了。
沉默持续了一阵，气氛倏然紧张起来，对隐在暗处的强敌的恐惧，一点点在胸腔里荡漾开来，对他们形成巨大的压力。
畔柳博士一边思考着，一边无意识地拿起波越警部放在桌上的警帽，反复把玩起来。上面的金丝镶边和金丝徽章反射出美丽的光辉，如镜面般光亮的帽檐倒映出小小的房间半景来。
接下来，博士漫不经心地把帽子翻过来，掀开里面的吸汗衬里。紧接着，从衬里掉出一张折得小小的纸片。
“抱歉，我太入神了。”
博士一边道歉，一边试图把纸条塞回衬里，却被警部制止了：
“让我看一下。我不记得我往那儿塞过东西。”
警部接过纸条，打开一看，那果然是一张他从未见过的信笺。他只扫了一眼，就反射性地跳了起来：
“我们又上当了！是那浑蛋的挑战信！”
内容如下：
亲爱的畔柳博士，我必须对阁下的明察秋毫致上敬意。你看穿了我的计谋。在警察的穷追不舍下我弃车逃走，现在回想起来实感幸运。否则，如果就那样把车开进我的秘密宅邸，现在我恐怕已失去唯一的据守要塞。
可敬的对手畔柳博士，我不会因为这点小事便灰心沮丧。我已精神百倍地着手第二阶段的计划，即将付诸实践。我有很大的胜算，这次，就算强敌的本领再高超也不胆怯。
来吧！畔柳博士，明天，也就是七日，正是两雄相争、一决高下之日。地点就是富士洋子出现的地方，我不会再延期了。来吧，可敬的对手。
蓝胡子敬上
“可恶。居然把我的帽子当信箱跟你通信。真是太荒唐了。”
波越警部气得满脸通红，凶手此举可谓一石二鸟。因为这怪异的通信方式，一方面愚弄了博士，另一方面也把被誉为魔鬼警部的波越当成送信小厮使唤，着实侮蔑了警部。
“不过，这家伙到底用了什么方法，又是什么时候把这东西放进我帽子里的？”
警部这才意识到这一点，大惊失色。他极力回忆自己这一天以来的行动，毫无疑问他的帽子一次也不曾拿到小偷可以接触到的地方过。
“真的像魔术师一样呢。”不知为何，博士默默地笑着低声说道。